SUI PASSI DI SANTA GIUSEPPINA BAKHITA
UNA PORTA APERTA DI SPERANZA E DI GRAZIA
Grazie ricevute da Albert Ang Co (con Ana e Anita Ang Co)
Sinossi del pellegrinaggio Nella foto: Albert (al centro) con la sorella Anita (a sinistra) e la moglie Ana (a destra)
Nel settembre 2024, l’arricchente viaggio spirituale con mia moglie e mia sorella, dal Canada all’Italia, ha esplorato un vibrante patrimonio cattolico sulle orme dei santi. Dalle vivaci strade della Città del Vaticano alla maestosa Basilica di San Pietro, dal miracolo eucaristico di Lanciano ai sereni luoghi di riposo dei santi a San Giovanni Rotondo, Assisi e Cascia, ogni destinazione ha approfondito la nostra fede. Tuttavia, il momento culminante del nostro pellegrinaggio è stato la salita sul treno da Venezia a Schio, in attesa della nostra destinazione finale: la Chiesa della Sacra Famiglia, che ospita le spoglie della nostra patrona, Santa Giuseppina Bakhita. Quando ci siamo avvicinati alla chiesa e al convento delle Canossiane, sembrava che la stessa Santa Bakhita, un tempo portinaia, ci aprisse la porta e ci abbracciasse con un caldo sorriso. Come lei, anche le suore canossiane di Schio ci hanno accolto gentilmente, guidandoci attraverso gli spazi della loro casa e condividendo storie ispirate dalla straordinaria vita e dall’eredità di Santa Bakhita. Inginocchiati ai piedi della croce e davanti all’altare dove riposa l’urna di Santa Bakhita, riflettiamo sul suo messaggio di speranza e sul suo viaggio dalla sofferenza alla grazia. In questo momento sacro, abbiamo sentito fortemente l’intercessione di Santa Bakhita che ci trasportava indietro di circa 16 anni, quando la nostra parrocchia ha sentito per la prima volta il suo nome: “Bakhita”, che significa la fortunata.
Costruire la parrocchia di Santa Giuseppina Bakhita
Io e mia moglie proveniamo dalla parrocchia di Santa Giuseppina Bakhita in Mississauga, una città particolare e multiculturale dell’Ontario, in Canada. Abbiamo sentito per la prima volta il nome “Bakhita” nel 2008, quando il nostro pastore e fondatore lo ha annunciato come nome della patrona della nostra nuova chiesa. Il nome “Bakhita” ha suscitato immediatamente stupore e ispirazione per la sua avvincente storia dalla schiavitù alla santità. Avendo bisogno di sostegno, il nostro primo pastore e fondatore, ha cercato assistenza per istituire nuovi ministeri parrocchiali. Quando abbiamo saputo che una sorella canossiana degli Stati Uniti si sarebbe unita a noi nella costruzione della chiesa, mia moglie ha sentito immediatamente la chiamata dello Spirito a offrire la nostra casa come luogo in cui ospitarla. A nostra insaputa, la congregazione canossiana negli Stati Uniti aveva pregato con fervore per avere un alloggio e la nostra offerta fu una risposta simultanea a quelle preghiere. Qualche anno dopo, altre due suore canossiane arrivarono per aiutare, allineandosi perfettamente con la provvidenza divina, mentre io e mia moglie ci trasferivamo negli Stati Uniti per un’opportunità di lavoro contrattuale.
La nostra casa rimase disponibile per circa tre anni – un incontro fatto in cielo – e servì da casa accogliente per le suore Canossiane durante la maggior parte della loro permanenza nella nostra nuova parrocchia. La nostra casa si trova a pochi passi dalla scuola secondaria, dove i parrocchiani si riunivano temporaneamente per la Messa. In quel periodo l’edificio fisico della chiesa non era ancora stato costruito. Siamo per sempre grati alle suore Canossiane, che non solo hanno benedetto la nostra casa con la loro presenza, ma hanno anche rafforzato i legami all’interno del nostro quartiere e della comunità parrocchiale. Insieme, con la guida pastorale
del nostro sacerdote fondatore, il nostro pastore per Cristo, abbiamo costruito non solo una parrocchia, ma una vibrante famiglia di fede ispirata dallo spirito di Santa Bakhita, nostra sorella universale e modello di speranza.
FOTO: per gentile concessione della Parrocchia di Santa Giuseppina Bakhita
Come desidera il Maestro
Con il passare degli anni, innumerevoli momenti di speranza e di grazia sono stati vissuti attraverso l’intercessione di Santa Bakhita e l’ispirazione delle suore Canossiane, superando di gran lunga ciò che poche pagine di testimonianza potrebbero esprimere. Ci sono stati momenti in cui l’ispirazione è stata ricevuta e le preghiere sono state esaudite in modo inaspettato, fornendo indicazioni e conforto lungo il cammino. Per esempio, nel 2008, durante una conversazione spensierata, una sorella canossiana mi suggerì in modo divertente di scrivere un concerto o una canzone in onore di Santa Bakhita. Inizialmente scoraggiato dal compito e privo di una formazione musicale formale, l’idea è rimasta in sospeso per un decennio, sbocciando gradualmente in una vocazione intensificata a comporre una canzone in onore della nostra amata santa patrona.
Nel 2018, la canzone As the Master Desires è nata in tempo per l’inaugurazione della nuova chiesa dedicata a Santa Bakhita[1]. Con gratitudine, la nuova composizione è stata accolta dal nostro pastore e dai cori, infine pubblicata nell’innario parrocchiale e cantata ogni anno l’8 febbraio (o durante la Messa domenicale più vicina) in onore della festa di Santa Bakhita. Il canto riflette in modo stimolante il percorso di vita di Santa Bakhita, mostrando la sua trasformazione dal dolore del rapimento e della schiavitù alla sua fioritura in Italia, nutrita dalla grazia di Dio e dal sostegno delle Figlie della Carità Canossiane. Con l’avanzare dell’età, Madre Bakhita ha affrontato molti anni difficili di malattia. Per tutto il tempo è rimasta una testimonianza di fede, di bontà e di speranza cristiana.
Quando i visitatori le chiedevano come stava, lei sorrideva e rispondeva “come desidera il Maestro” o “come vol el Paron”, esemplificando la sua fede incrollabile nella volontà di Dio: sono i passi verso la porta aperta della speranza e della grazia che ispirano tutti a seguirla.
Albert Ang Ko
[1] Il brano As the Master Desires è liberamente disponibile o ricercabile su YouTube affinché tutti possano trarre ispirazione dalla vita e dalle parole di Santa Giuseppina Bakhita (https://youtu.be/-BcA58Vqo7U o https://youtu.be/ORw0mgACPsg) insieme a un altro brano in suo onore e soprattutto per la gloria di Dio, Two Suitcases to Zion (https://youtu.be/8wDP0rnVwz0).
In the Footsteps of St. Josephine Bakhita
An Open Door of Hope and Grace
Testimony of graces received by Albert Ang Co, with Ana and Anita Ang Co
Pilgrimage Synopsis
In September 2024, the enriching spiritual journey with my wife and sister, from Canada to Italy, explores a vibrant Catholic heritage in the footsteps of the saints. From the bustling streets of Vatican City to the majestic St. Peter’s Basilica, the Eucharistic miracle in Lanciano, and the serene resting places of the saints in San Giovanni Rotondo, Assisi, and Cascia, each destination deepens our faith. Yet, the highlight of our pilgrimage is boarding the train from Venice to Schio, eagerly anticipating our final destination—the Church of the Holy Family, home to the remains of our patron saint, St. Josephine Bakhita. As we approach the church and Canossian convent, it feels as if St. Bakhita herself, once a portress, opens the door and embraces us with a warm smile. The Canossian sisters in Schio also graciously welcome us, guiding us through the spaces and sharing inspiring stories of St. Bakhita’s remarkable life and legacy. Kneeling at the foot of the cross and before the altar where St. Bakhita’s memorial rests underneath, we reflect on her message of hope and journey from suffering to grace. In this sacred moment, I strongly feel St. Bakhita’s intercession transporting us back about 16 years ago when our parish first heard the name “Bakhita,” which means the fortunate one.
Building St. Josephine Bakhita Parish
My wife and I are from St. Josephine Bakhita Parish in Mississauga, a diverse and multicultural city in Ontario, Canada. We first heard the name “Bakhita” in 2008 when our founding pastor announced it as the name of our new church. The name “Bakhita” immediately sparked awe and inspiration about her captivating story from slavery to sainthood. In need for support, our founding pastor sought assistance in establishing new parish ministries. When we learned that a Canossian sister from the United States would be joining us in building the church, my wife immediately felt the Spirit’s call to offer our home as a place for her to stay. Unbeknownst to us, the Canossian congregation in the United States had been fervently praying for housing, and our offer was a simultaneous answer to those prayers. A few years later, two more Canossian sisters arrived to help, perfectly aligning with the Divine Providence, as my wife and I were relocating to the United States for a contractual work opportunity.
Our house stood empty for about three years—a match made in heaven—serving as a welcoming home for the Canossian sisters during most of their time with our new parish. Our home is just steps from the secondary school where the parishioners temporarily gathered for Mass. The physical church building was yet to be constructed during that time. We are forever grateful for the Canossian sisters, who not only blessed our home with their presence, but also strengthened the bonds within our neighborhood and parish community. Together, with the pastoral guidance of our founding pastor, our shepherd for Christ, we have built not just a parish, but a vibrant family of faith inspired by the spirit of St. Bakhita, our universal sister and model of hope.
As the Master Desires
As the years have gone by, countless moments of hope and grace have been experienced through the intercession of St. Bakhita and inspiration of the Canossian sisters, far surpassing what a few pages of writing could capture. There have been times when inspiration was received and prayers were answered in unexpected ways, providing direction and comfort along the way. For instance, in 2008, during a light-hearted conversation with a Canossian sister, she amusingly suggested that I write a concerto or song in honor of St. Bakhita. Initially daunted by the task and lacking formal musical training, the idea lingered for a decade, gradually blossoming into an intensified calling to compose a song in honor our beloved patron saint.
In 2018, the song “As the Master Desires” was born in time for the inauguration of the newly-constructed church building dedicated to St. Bakhita.[1] Gratefully, the new song composition was embraced by our pastor and choirs, eventually published in the parish hymnal, and sung each year on February 8 (or during the closest Sunday Mass) in honor of St. Bakhita’s feast day. The song inspiringly reflects St. Bakhita’s life journey, showcasing her transformation from the pain of kidnapping and slavery to her flourishing in Italy, nurtured by God’s grace and the support of the Canossian Daughters of Charity. As she aged, Mother Bakhita endured many difficult years of illness. All throughout, she remained a testament to faith, goodness, and Christian hope. When visitors asked how she was, she would smile and reply, “as the Master desires” or “come vol el Paron” exemplifying her unwavering faith in God’s will—the footsteps to the open door of hope and grace that inspire everyone to follow.
[1] The song As the Master Desires is freely available or searchable in YouTube for everyone to draw inspiration from the life and words of St. Josephine Bakhita (https://youtu.be/-BcA58Vqo7U or https://youtu.be/ORw0mgACPsg) together with another song in her honor and above all for God’s glory, Two Suitcases to Zion (https://youtu.be/8wDP0rnVwz0).